地球的歷史，長達大約45億年。 這個時間尺度實在太過漫長，老實說，長到幾乎讓人難以真正體會它的份量。 即使如此，我們通常還是會把地球的演化過程，理解成一條單純而清楚的發展脈絡。 從毫無生命的熾熱火球，變成充滿綠意與蔚藍的宜居星球，最後在頂端出現了智人，也就是我們人類——就像是一條筆直的道路。 但實際的地球歷史，卻是不斷經歷突然大轉折的連續劇，每一次毀滅性災難，都將地球生物圈逼向滅絕的邊緣。 關於地球上生命如何演化，其實存在著各種不同的理論與解釋。 當然，這次我們並不打算討論那些所謂「地球經歷過成千上萬次毀滅，每次都有高度文明隨之滅亡」之類的陰謀論說法。 我們將聚焦在具備嚴謹科學證據、並且廣為學界所接受的經典理論，也就是「歷史上曾發生過的五次大滅絕事件」，來展開今天的內容。