貓是每一個現代人都癡迷不已的的小動物(就連我本人都一樣!吸!)，不過對於考古學家而言，I有關貓的起源、馴化與擴散一直都是個巨大的謎團。 傳統學者們對於貓的馴化多認為起源自古埃及，但2004年一篇刊載在《科學(Science)》期刊的研究中指出，通過對賽普勒斯島(Cyprus)希洛羅坎博斯（Shillourokambos）新石器時代遺址中發掘的，距今約9500年前的墓葬中，發現與人類骨骸共伴的貓骨。 而根據粒線體DNA的研究，顯示貓是在距今約6000年前，被新石器時代的農業人群從今天的安那托利亞(土耳其)帶到歐洲；目前的基因證據表明，已經確定現代家貓(Felis catus)起源自非洲野貓(Felis lybica，又稱亞非野貓)，非洲野貓現今主要生存在北非與西亞。 雖然有大量證據，不過在考古學上，因為考古遺址中較少找到貓的骨骸，且在動物考古學上難以分辨出土的貓骨是否為野生或是馴化，而且至今分析的古代貓與現代貓基因組數量是有限的，因此長期以來有關貓的歷史總是蒙著一層神秘的面紗。 █顛覆過往研究的真相 為了解開這個謎題，來自羅馬第二大學（University of Rome Tor Vergata）與歐洲多個研究單位組成的研究團隊，分析西元前9000年至19世紀間，出土自歐洲、北非和安納托利亞共計97處考古遺址的225份古代貓科動物樣本，最後生成了70個古代基因組，同時也分析來自義大利(包括薩丁尼亞島)、保加利亞和北非(摩洛哥與突尼西亞）的17個現代野貓的基因組，並對其中37個樣本進行了放射性碳定年，結果有了驚人的發現。 過去學者認為家貓在距今約6000年前的新石器時代，從安納托利亞擴散到歐洲，但是這篇研究卻發現這些早期被認為是家貓的個體，實際上是與非洲野貓雜交的歐洲野貓（Felis silvestris），這顯示家貓真正抵達歐洲的時間比過去所認為的要晚。 歐洲野貓雖然不是現代的家貓，但是在許多出土的青銅時代野貓骨骸與器物，都說明歐洲野貓與當時人群之間密切的互動，並可能具有更為複雜的社會、文化與象徵意義。 研究進一步指出，歐洲發現的最早屬於非洲野貓與家貓祖先基因群的貓，牠們的基因與現代非洲野貓，比起黎凡特地區的野貓更為接近，證據來自義大利撒丁尼亞島的傑諾尼遺址(the site of Genoni)，年代可追溯到大約距今2200年前。 後來到了距今約2000年前，羅馬帝國時期開始，一支來自北非，獨立但尚未完全確定的族群，將現代家貓的基因庫引入歐洲，後來在地中海地區迅速擴散，帶有這種基因的最早樣本來自奧地利的毛特恩考古遺址(the site of Mautern)，年代為西元前50年-西元80年；而研究中所有其他屬於此基因群的歐洲和安那托利亞古代貓的樣本，其年代都在西元一世紀或一世紀以後的時代 。 這些證據顯示，大約在距今2000年前，現代家貓的祖先從北非擴散到歐洲，並非是先前所認為的新石器時代，這顛覆了過去的學說。 █家貓為何擴散? 研究中指出，造成家貓擴散的主要原因，很可能與古代人群的生活需求有關係。 首先，從地中海的各文明來看，埃及在傳統上被視為貓馴化的核心地區。在當時的埃及，由於貓與女神巴絲特（Bastet）的崇拜密不可分，因此貓在埃及社會的地位提昇，這也可能使周邊地區如希臘、羅馬與迦太基受到影響；宗教信仰方面的動機可能是貓擴散的主要原因之一。 其次，在家貓的馴化地區例如埃及，貓能夠捕食老鼠進而降低農業損失，也因為如此，貓也可能被作為降低鼠害控制的動物而被放入船隻，因應當時迦太基與羅馬頻繁的海上貿易活動而擴散到地中海各地。 更有趣的是，文章中指出家貓在距今2000年前，也就是羅馬帝國時代被引入歐洲後，貓也被發現出現在義大利境內與沿著多瑙河防線（Danube Limes）這類軍事性質的地點，這顯示家貓可能隨著羅馬的軍事行動而擴散，而來自英國費什伯恩（Fishbourne）遺址，年代可追溯到公元24年-123年的一隻貓的基因組為證，顯示貓在西元一世紀時已經登上英國。 儘管根據研究，我們已經了解到家貓擴散至歐洲的時間是在距今約2000年前，但是仍對家貓如何被馴化的確切過程、馴化的中心在哪與擴散的路徑(包括亞洲)需要更多的研究才能知曉，看來貓真的是一種非常神秘的動物，過了幾千年我們都不知道牠們怎麼來，將來又要去往哪了呢! 參考文獻: The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago Burials in Cyprus Suggest Cats Were Ancient Pets #考古#考古學 #考古學家 #貓 #埃及 #古埃及#羅馬 # #古文明 #archaeology #cat #cats #catshorts#meme#OIIA#huhcat