【最古老的人類生火證據!來自英國薩克福郡舊石器時代遺址距今40萬年前的證據】 人類主動生火(deliberate fire-making)是人類演化與文化發展歷程的重大標誌，生火意味著人類可以主動擺脫自然環境限制並用擁有改造自然環境的能力。 雖然在世界各地舊石器時代的考古遺址中，已經發現許多古人類用火的遺跡，但是論有意識主動生火並維護火的行為，除了近期在法國數個與尼安德塔人相關，距今5萬年前的遺址出土的手斧(handaxe)，透過實驗考古學研究分析得出手斧曾與黃鐵礦（pyrite）敲擊以產生火花的證據外，之後並沒有發現進一步的證據。 近期來自英國與荷蘭組成的考古團隊，在英國薩克福郡巴恩漢姆(Barnham)遺址發現距今40萬年前古人類主動生火的證據，是目前發現最古老的人類生火證據!研究發表在《自然(Nature)》期刊上。 █ 首次生火的證據 巴恩漢姆遺址位於倫敦東北方約110公里，過去這裡是一處黏土採集坑，如今已經被廢棄；遺址的年代根據岩石地層學、地質年代學和生物地層學的分析，位於下層的冰川沉積物可追溯至安格利亞冰期（Anglian Glaciation，距今約 47.8-42.7萬年前），而覆蓋其上的湖泊沉積物則可追溯至霍克斯尼間冰期前半期（Hoxnian Interglacial，距今約42.7-41.5萬年前）。 根據發掘，學者發現此處有兩種遺物組合，第一種位於遺址下層，包含石核、石片與石片器；第二種位於遺址上層，包含手斧與製作石器留下的石廢片，文章中說有關人類生火的證據便與第二種組合相關。 考古團隊在遺址中發現了發現紅色黏土質粉砂（RCS），為了確定此沉積物是否經歷過加熱事件，以及加熱是否為人類活動所致，研究團隊針對沉積物展開了一系列的儀器分析，簡述如下: (1) 微形態學 這裡是指通過觀察沉積物的微觀型態，來分析人類活動的線索。本研究調查沉積物結構，尋找潛在的人類使用火的證據，人類用火一般會留下火塘，通常火塘由紅色氧化沉積物、黑色的炭層和灰色的灰燼層組成，但因為炭與灰燼在埋藏過程易受風化，而紅色沉積物更持久，一般被認為是人類用火的證據。 分析發現，沉積物中的紅色屬於赤鐵礦，一般而言富含鐵的沉積物受熱後會產生，另外沉積物的紅色分佈均勻，與特定的土壤結構無關，表明其原地保存沒有被移動，而紅色在周圍區域的沉積物中沒有發現，支持了此加熱事件為一個局部且獨立的說法。 (2) 環境磁學 加熱事件會使沉積物中礦物的磁性產生變化，研究中透過分析沉積物的磁性特性，加上以實驗手段模擬單次或多次加熱事件，判斷沉積物的紅色是由單次還是多次加熱事件引起(因為重複的局部燃燒更符合人類活動而非自然火災)。 分析結果顯示，紅色沉積物的磁性特性與未受熱的對照樣品顯著不同，顯示出較高水平的次生細粒鐵磁性和超順磁性礦物，這些礦物因維在特殊情況例如火燒下形成。 另根據實驗觀察，在攝氏400或600度以下，經過12次或更多次、每次4小時的加熱事件後的樣品，在礦物成分和粒徑分佈方面與遺址中的紅色沉積物最接近。 (3) 多環芳烴(PAHs) 多環芳烴通常為燃燒事件中產生，可提供各種環境中火自然發生和模式的定量數據；分析結果表明紅色沉積物中有高比例的多環芳烴。 (4) 傅立葉變換紅外光譜(FTIR) 此種方法可以了解沉積物受熱後成分和晶體結構的變化；研究中提取九個樣本進行分析，另為了進行參考依據，他們從遺址中一個未受熱且具有相同礦物學特性的黃棕色黏土質粉砂 (YBCS)進行了實驗性加熱，實驗樣品在攝氏150-1000度的不同溫度下進行加熱。 結果顯示其中有五個樣本有明顯的加熱反應，其溫度範圍包括低於攝氏400度、400–750度 和超過 750度。 總體而言，從紅色沉積物顯示古人類在此處進行了重複且可控的生火活動。 █ 最早的「打火機」 除了火燒土外，學者們還發掘到了人類生火的證據。 首先發掘中發現了受高溫影響的石質遺物，例如在遺址的Area I East 區域中發現的四把而燧石質手斧及該區域76%的出土石質遺物，皆發現有因受熱而破裂、變紅、表面龜裂的現象，其中一把手斧甚至受熱破裂成25塊可拼合的碎塊，另外手斧出土的位置鄰近於紅色黏土質粉砂的區域，顯示與人為加熱事件相關性高。 最重要的是發現兩塊黃鐵礦碎片，其中一塊的出土位置鄰近受熱的手斧與石質遺物，而根據民族誌資料，黃鐵礦是許多原始社會生火不可或缺的礦物，這在過去歐洲許多的舊石器時代遺址中都有發現。 根據地質研究，團隊發現遺址所在地並未生產黃鐵礦，顯示這一些黃鐵礦很可能是古人類從遠處帶過來的產物，用來作為生火的工具。 從巴恩漢姆遺址的證據來看，古人類早在距今40萬年前已經漲我了主動生火的能力，主動生火使人類得以實現在居住地長期有火源的可能，一定程度地強化社群間的關係，成為社會演進的催化劑。 另外高溫烹煮能軟化根莖與肉類，增加營養攝取的同時也可能促成了腦容量的增加，另外也可能推動了使用到接著劑的複合工具例如弓箭等的發展，增加了狩獵的效率。 這些發展與距今約50-30萬年前，晚更新世中期其他複雜人類行為的標誌並存，共同暗示了人類行為的一個重大轉變，這段時期人類腦容量穩定增加，並逐漸接近現代水平。 參考文獻: Earliest evidence of making fire █我的觀點 這一篇研究是多學科分析的綜合研究，揭示人類演化上的重大轉變，那就是人類不依賴藉由雷電與森林大火等自然產生的火，而是自己利用精密製造的手斧與黃鐵礦來生火，說明了人類掌握自身命運的開始，同時因為掌握了生火技術，使得腦容量增加、社群的進一步演進與複合工具的使用，真正推進人類社會的劃時代進步!(感動) 關於古人類用火方面，因為我過去碩士論文就是做臺灣新石器時代晚期史前人的用火行為研究，因此看到這篇研究的研究方法我感覺非常熟悉且開心，在多學科交叉分析的情況下，40萬年前英國古人類掌握生火技術的說法得到實際的支持，我想往後學界研究古人類用火行為，應該會以本文為標竿而加以引用。 有兩個我覺得有趣的地方是，第一個我看到臺灣許多媒體以網路梗「已知用火」來報導時，其實這是嚴重錯誤的!因為用火(fire use)與生火(fire-making)是完全不同的概念，用火是指火的使用，早在舊石器時代早期，古人類已經懂得利用自然火災的火來取暖與烤肉，但這與後來使用打火石主動生火的概念相差甚遠，所以應該改成「已知生火」才對，看來媒體要報導考古專業新聞時真的需要相關人士的監督呢! 第二個就是，先前本論文相關的新聞出來，當時由於在忙《鯨魚谷》的剪輯而未報導，但關於黃鐵礦的部分，研究中說古人類以燧石手斧與黃鐵礦相互敲擊產生火星，火星可以點燃火絨進而升起火來，而過去我在民族誌中，看到臺灣阿美族過去以河床上撿到的石英作為打火石，經由敲擊產生壓電效應後噴出火星來生火，而在臺灣許多遺址的火塘周邊，經常可以發現許多破裂的石英碎塊，結合本次研究所見的黃鐵礦碎塊，會不會其實那一些都是古代的打火石?只是尚未系統性的被研究? 總而言之我認為這篇研究是一篇好研究，在新年的一開始我們應該要清楚自己的命運應該主動去創造它，儘管過去一年有許多的不順，那就讓它燒得乾乾淨淨吧! #考古#考古學#考古學家#營火 #舊石器#古人類#演化